Sylvia Hamilton

Jeunesse

Sylvia Hamilton grandit à Beechville, en Nouvelle‑Écosse. C’est une communauté noire à l’extérieur de Halifax qui a été fondée par des réfugiés de la guerre de 1812. La mère de Sylvia Hamilton enseigne dans des écoles ségrégées, que cette dernière fréquente. Lorsqu’elle entre finalement à l’école secondaire, qui est non ségrégée, elle est l’une des rares élèves noires de l’école. Elle remarque que les représentations des Noirs dans les manuels scolaires et les médias reflètent rarement son expérience. Sylvia Hamilton devient la première diplômée d’études secondaires de Beechville. Elle poursuit ses études et obtient son baccalauréat de l’Université Acadia en 1972, puis sa maîtrise de l’Université Dalhousie en 2000.

En 1975, Sylvia Hamilton se joint au collectif de Halifax Reel Life Film and Video. (Voir aussi Coopératives du film.) Ce collectif encourage l’autoreprésentation chez les femmes cinéastes. Elle travaille également pour le secrétaire d’État aux relations raciales. En 1990, elle cofonde le programme New Initiatives in Film (NIF) pour le studio D, l’unité féminine de l’Office national du film. Le NIF vise à fournir des représentations exactes des femmes dans les médias. Il crée également des opportunités en cinéma pour les femmes autochtones et les femmes de couleur.

Travail cinématographique

Sylvia Hamilton s’inspire d’expériences collectives pour documenter des communautés diversifiées et inclusives. À la fois dans ses films et ses essais, elle met en lumière ce que les historiens précédents ont négligé.

Le premier documentaire de Sylvia Hamilton, Black Mother Black Daughter (1989), est co-réalisé avec Claire Prieto. Il s’agit du premier film de la branche du Canada atlantique de l’ONF à être produit par une équipe entièrement féminine. Ce film poétique, personnel et inspirant met en valeur la tradition africaine de l’histoire orale en invitant des femmes à partager leurs histoires. Le film présente des récits révélateurs (notamment celui de la propre mère de Sylvia Hamilton) qui sont juxtaposés avec de rares photographies de l’histoire des Noirs de la Nouvelle‑Écosse. Il évoque également l’héritage de la province en matière d’asservissement, ainsi que son traitement de l’ancienne communauté noire d’Africville. Le film conteste des récits consignés qui nient l’histoire des femmes noires. La nature conversationnelle et participative du film met l’accent sur cette lutte perpétuelle.

Le film suivant de Sylvia Hamilton, Speak It ! From the Heart of Black Nova Scotia (1993), confronte les échecs du système d’éducation à offrir des représentations et des opportunités diversifiées. Le film présente des entrevues avec des élèves noirs qui sont présentées sur un fond de rythme reggae stimulant. Le film remporte le prix Canada, un prix spécialement créé pour refléter la diversité raciale et culturelle du Canada, lors des prix Gemini en 1994.

Le documentaire de Sylvia Hamilton, The Little Black School House (2007), examine l’histoire canadienne des écoles ségrégées. Raconté du point de vue des enseignants, le film dépeint la manière dont les Canadiens noirs ont été historiquement marginalisés. Le film subit un sérieux revers lorsque l’enregistrement original de Sylvia Hamilton est détruit dans un incendie du bureau de l’ONF de Halifax en 1992. Sylvia Hamilton réalise une production supplémentaire qui la mène, elle et d’autres Néo‑Écossais noirs, à visiter les lieux d’anciennes écoles ségrégées.

Parmi ses autres films, on trouve No More Secrets (1999) ; Keep on Keepin’ On (2004); We are One (2011); et Portia White: Think On Me (2000), un film sur la chanteuse néo‑écossaise novatrice Portia White. À juste titre, Sylvia Hamilton reçoit le prix Nova Scotia Portia White pour son succès en matière de promotion de la diversité culturelle. La compagnie de production de Sylvia Hamilton, Maroons Fims, est nommée en l’honneur des Marrons (en anglais « Maroons ») de la Nouvelle-Écosse.

Écriture et enseignement

Sylvia Hamilton écrit beaucoup et elle donne de nombreuses conférences. Son expérience en tant qu’éducatrice et mentor comprend des postes à la Fondation Trudeau, à l’Université Mount Saint Vincent et à l’Université de King’s College à Halifax. Comme ses films, ses essais explorent les différences entre l’histoire expérientielle et l’histoire consignée. Ils s’inspirent également de la philosophie pour transmettre ce que ses documentaires capturent en images.

Un essai particulièrement significatif de Sylvia Hamilton est publié sous le titre « Stories from The Little Black School House ». Le film visite des vestiges historiques que Sylvia Hamilton appelle des « sites de mémoire ». Elle écrit : « Il existe des générations d’histoires invisibles qui sont ancrées dans ces sites géographiques et dans la mémoire des élèves, des enseignants, des parents et des administrateurs qui formaient les communautés de ces écoles. Les écoles ségrégées sont un héritage directement lié à l’asservissement des Noirs et aux attitudes sociétales conscientes et inconscientes qui sont interreliées à cet odieux système ». Sylvia Hamilton est également une poète accomplie. Son recueil de poésie de 2014 And I Alone Escaped to Tell You aborde également l’histoire et la mémoire. Il est sélectionné pour le prix commémoratif Gerald Lampert de la League of Canadian Poets, et pour le prix JM Abraham Poetry.

Distinctions

Sylvia Hamilton enseigne le journalisme à l’Université de King’s College de 2004 à 2020. Elle est également titulaire de la chaire Roger’s of Communication au sein de l’École de journalisme. À sa retraite, l’université crée les prix Sylvia D. Hamilton. Les cinq bourses annuelles de 2020 $ chacune sont ouvertes à tous les élèves afro-canadiens de toutes les disciplines.

Sylvia Hamilton reçoit le prix Pierre-Berton 2019, soit le Prix d’histoire du Gouverneur général pour les médias populaires pour avoir joué « un rôle essentiel dans la refonte des récits de la culture et de l’histoire canadiennes et du rôle de la survie et de la résilience des Noirs au sein de ceux-ci. » En 2021, l’Association canadienne des études cinématographiques nomme un panel de conférenciers les « Dialogues de Sylvia D. Hamilton » en son honneur. En décembre 2021, Sylvia Hamilton reçoit le prix Luminary de l’Association des documentaristes du Canada (DOC). Ce prix récompense un cinéaste « qui incarne l’esprit créatif de la tradition documentaire canadienne et fait preuve de générosité en soutenant la prochaine génération de documentaristes par le biais du mentorat, en travaillant dans les coulisses pour s’assurer que le genre reste fort pour les générations à venir. »

Voir aussi Les femmes noires dans les arts.

Prix

• Prix du documentaire Kathleen Shannon de l’Office national du film (Black Mother Black Daughter), Festival de Yorkton du court‑métrage et de la vidéo (1990)
• Prix Rex Tasker du meilleur documentaire du Canada atlantique (Speak It! From the Heart of Black Nova Scotia), Atlantic Film Festival (1993)
• Prix Canada (Speak It! From the Heart of Black Nova Scotia), prix Gemini (1994)
• Prix d’excellence du Festival des médias du Réseau canadien pour l’innovation en éducation (1994)
• Prix Maeda, 21e Japan Prize, concours international de programmes éducatifs, Japan Broadcasting Corporation (1994)
• Bourse CTV, Banff Television Festival (1995)
• Doctorat honoris causa en lettres, Université Saint Mary’s (1995)
• Race Unity Award, communauté bahá’íe du Canada (1996)
• Prix Progress Women of Excellence de Halifax, catégorie arts et culture (1996)
• Doctorat honoris causa en sciences juridiques, Université Dalhousie (2001)
• Diplôme honoris causa, Nova Scotia Community College (2002)
• Prix Portia White de la Nouvelle‑Écosse (2003)
• Prix Argent (The Little Black School House), Africa World Documentary Film Festival (2009)
• Meilleur film – choix du public (The Little Black School House), African Diaspora Film Festival (2009)
• Doctorat honoris causa en lettres, Université Acadia (2010)
• Prix Pierre-Berton, Prix d’histoire du Gouverneur général pour les médias populaires (2019)
• Prix Luminary, Institut DOC (2021)