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Formation et début de carrière
Judith Jasmin est la fille de Rosaria Desjarlais et du notaire Amédée Jasmin. Au début des années 1920, sa famille s’installe en France, où elle fréquente le Lycée pour filles de Versailles. Quand elle revient au Québec en 1932, elle n’a que 16 ans, mais la crise économique que vit alors l’Amérique toute entière brise son rêve de poursuivre des études universitaires en chimie. Elle termine néanmoins ses études classiques au Collège Marguerite-Bourgeoys de Montréal, puis intègre le marché du travail.
La jeune Judith se tourne d’abord vers le théâtre pour gagner sa vie. Après des débuts remarqués sur la scène, elle devient, à 22 ans, l'une des vedettes les plus aimées de la radio grâce à son rôle important dans le radio-roman La Pension Velder de Robert Choquette. Tout en poursuivant sa carrière de comédienne, elle assure la réalisation de plusieurs émissions radiophoniques, dont Radio-théâtre, Les voix de mon pays, Studio G7 et Entrée des artistes.
Journalisme international
Judith Jasmin a 30 ans quand elle entre au Service international de la Société Radio-Canada (SRC) et amorce sa carrière journalistique. Elle sera aux premières loges de la création de la télévision de Radio-Canada, passant aisément d’un média à l’autre en appliquant toujours la même rigueur journalistique.
Dans le cadre de ses fonctions, elle se rend en Algérie, à Cuba, en Israël, en Inde, au Pérou et en Haïti pour y réaliser des reportages. C’est avec une grande aisance qu’elle interviewe certains des plus grands artistes et écrivains des années 1950 et 1960, tels Salvador Dali, Le Corbusier, Orson Welles, Joséphine Baker, François Truffaut, Hergé, Marcel Pagnol, Jean Cocteau, Eugène Ionesco, André Breton, Marguerite Duras et Anne Hébert. En 1961, elle recueille les propos de Gabrielle Roy lors de la seule entrevue télévisée que celle-ci ait jamais donnée. Plusieurs chefs d’État, dont François Duvalier (Haïti) et Hô Chi Minh (Vietnam) acceptent aussi de la rencontrer et de répondre à ses questions.
Engagement social
Judith Jasmin est aussi engagée dans la création du Mouvement laïque de la langue française (MLF), un organisme actif de 1961 à 1969 qui avait pour objectif de promouvoir la laïcité dans les institutions politiques québécoises. Ses reportages et ses écrits, rassemblés et publiés par Colette Beauchamp (une autre pionnière du journalisme québécois), laissent entrevoir une femme qui embrasse les plus grandes causes des années 1960 et, plus largement, du 20e siècle. C’est ainsi qu’elle prend position pour la laïcisation de l’enseignement, le mouvement écologiste naissant et le pacifisme et qu’elle donne son appui au mouvement antiraciste. À la fin des années 1960, elle participe d’ailleurs à une manifestation contre la ségrégation raciale aux États-Unis, ce qui lui vaudra une trentaine d’heures d’emprisonnement.
Prix et reconnaissances
Judith Jasmin voyait dans l’information un rôle d’éducation des masses et de moteur de changement social. Elle était d’ailleurs perçue comme un phare et une éveilleuse de consciences par bon nombre de ses collègues journalistes. L’excellence de son travail fut entre autres soulignée en 1972 par l’attribution, six mois avant son décès, du prix de journalisme Olivar-Asselin de la Société Saint-Jean-Baptiste. En 1975, on institua en son nom le prix Judith-Jasmin, qui est décerné annuellement par la Fédération professionnelle des journalistes du Québec. Un pavillon de l’Université du Québec à Montréal a également été nommé en son honneur.
