Jeux panaméricains

Les Jeux panaméricains sont une manifestation sportive multidisciplinaire qui se tient tous les quatre ans et à laquelle participent des pays des Amériques et des Caraïbes. Ils offrent aux athlètes la possibilité de participer à des compétitions à l’échelon international, et ce, particulièrement en vue de préparer les Jeux olympiques d’été : ils se déroulent de la même façon que ces derniers et ont lieu au cours de l’année qui les précède. Il s’agit de la troisième compétition internationale multidisciplinaire la plus importante après les Jeux olympiques et les Jeux asiatiques. (Depuis 1999, les Jeux panaméricains sont suivis par les Jeux parapanaméricains.)

Les Jeux

Les jeux panaméricains regroupent des athlètes de 41 pays des Amériques et des Caraïbes et sont régis par la Pan American Sports Organization (PASO). Afin de pouvoir participer, les pays doivent être dotés d’un Comité national olympique reconnu par le Comité international olympique et être affiliés à la PASO.

Il s’agit d’une manifestation sportive relativement récente dont la première édition s’est tenue à Buenos Aires en Argentine en 1951 avec des athlètes en provenance de 19 pays participant à des épreuves dans 18 sports. (Le Canada n’a pas participé officiellement à ces premiers Jeux panaméricains.) Depuis cette date, ils ont été organisés dans neuf autres pays des Amériques et des Caraïbes.

En 1990, Las Leñas en Argentine accueille les premiers, et uniques à ce jour, Jeux panaméricains d’hiver. Cette version hivernale suscite peu d’intérêt auprès des pays membres et le concept est abandonné.

Sports

Tous les sports et toutes les disciplines présents lors des Jeux olympiques d’été de l’année suivante sont au programme des Jeux panaméricains, ces derniers pouvant également organiser des compétitions dans un certain nombre de sports non olympiques reconnus par la Pan American Sports Organization (PASO).

Le Canada aux Jeux panaméricains

Le Canada ne participe pas officiellement aux Jeux de 1951 (toutefois, un petit groupe de nageurs canadiens y a effectué une démonstration de natation synchronisée). Cependant, à partir de l’édition suivante, il se montre un concurrent régulier et obtient d’excellents résultats, ses athlètes produisant de nombreuses performances de calibre mondial dans différents sports.

En 1967, les cinquièmes Jeux, organisés à Winnipeg, sont tout indiqués pour célébrer le centenaire de la Confédération. Au total, 2 451 athlètes de 29 pays y participent dans 29 disciplines. Plus de 40 pays des Amériques et des Caraïbes sont présents aux Jeux de 1999, encore une fois organisés par le Canada à Winnipeg. C’est seulement la deuxième fois que le Canada organise les Jeux panaméricains et les Canadiens y décrochent 196 médailles (64 d’or, 52 d’argent et 80 de bronze), soit 19 de plus qu’aux Jeux de 1995 à Mar Del Plata.

Les sportifs canadiens ne réitèrent pas cette performance lors des Jeux panaméricains de Saint‑Domingue en 2003, n’obtenant que 128 médailles (29 d’or, 57 d’argent et 42 de bronze). Lors des Jeux panaméricains de Rio en 2007, le Canada remporte un total de 137 médailles (39 d’or, 43 d’argent et 55 de bronze), réussissant à dépasser le résultat de 2003. En 2011, à Guadalajara, les athlètes canadiens remportent un total de 119 médailles (30 d’or, 40 d’argent et 49 de bronze). Au classement des pays ayant remporté le plus de médailles depuis la création des Jeux, le Canada est actuellement troisième derrière les États-Unis et Cuba.