Andre De Grasse

Jeunesse

Andre De Grasse naît à Scarborough en Ontario, de Beverley De Grasse et Alex Waithe. Il a trois frères et sœurs : Julian, Alexandra et Dantee Waithe. Son père est arrivé au Canada en provenance de la Barbade alors qu’il était encore adolescent, tandis que sa mère a émigré à Toronto de Trinité‑et‑Tobago à la mi-vingtaine. (Voir aussi Canadiens d’origine antillaise.) Tous deux ont été sprinteurs dans leur jeunesse.

Andre De Grasse est élevé par sa mère dans la banlieue torontoise de Markham. Enfant, il joue au soccer, au basketball et au baseball. Plus tard, alors qu’il est élève à l’école secondaire de Milliken Mills, il se concentre sur le basketball. Il excelle dans ce sport jusqu’à ce que son école annule ce programme alors qu’il est en dernière année. À l’époque, Andre De Grasse a de la difficulté à l’école; ses résultats scolaires sont mauvais, il a de mauvaises fréquentations et prend de la drogue. La perte de l’équipe de basketball n’aide pas. Sur un coup de tête, il décide, à 17 ans, de se joindre à un groupe d’amis et de participer aux épreuves d’une réunion régionale scolaire d’athlétisme.

Première course

À l’occasion des championnats d’athlétisme de la région de York qui se tiennent à l’Université York en mai 2012, Andre De Grasse participe au 100 mètres, au 200 mètres et au saut en longueur dans la catégorie garçons seniors. Lorsqu’il prend sa place au départ de la course du 100 mètres, qui constitue son premier essai dans cette épreuve, il ignore les blocs de départ, se tenant plutôt debout de profil, à l’image d’un coureur de bases au baseball. Il porte un t‑shirt, des shorts de basketball trop grands et des chaussures à crampons qu’il a empruntées.

Il ne faut à Andre De Grasse que 10,91 secondes pour atteindre la ligne d’arrivée en dépit de cette posture de départ maladroite. Même s’il n’est pas assez rapide pour gagner la course (il termine deuxième), son temps réalisé est remarquable, compte tenu à la fois de son âge et de son manque d’expérience. Dans cette catégorie d’âge (garçons seniors), il est inhabituel de courir le 100 mètres en moins de 11 secondes, une performance qu’Andre De Grasse réalise dès sa première course, sans profiter de l’avantage des blocs de départ, sans les conseils d’un entraineur et sans entraînement adéquat.

L’exploit attire l’attention de Tony Sharpe, médaillé de bronze au relais 4 x 100 mètres lors des Jeux olympiques d’été de 1984 à Los Angeles. Se trouvant dans les gradins ce jour-là, il invite Andre De Grasse à se joindre à son club d’athlétisme, la Speed Academy, à Pickering en Ontario. Plus tard, il déclare à Scott Reid du Orange County Register : « Cela fait 40 ans que je suis dans ce sport. J’ai participé aux JO et des gars rapides, j’en ai vu beaucoup; mais en termes de talent pur, je n’ai jamais rencontré quelqu’un comme Andre De Grasse. »

Collège

Diplômé de Milliken Mills en 2012, Andre De Grasse fréquente le Coffeyville Community College, à Coffeyville au Kansas, de 2012 à 2014. Comme d’autres collèges de premier cycle, Coffeyville est réputé pour son programme sportif; de plus, il est généralement considéré comme un endroit fort en athlétisme. De nombreux sportifs étudiants commencent leur carrière dans des collèges de premier cycle ou des collèges communautaires pour passer ensuite à des collèges de cycle supérieur. À Coffeyville, Andre De Grasse remporte cinq titres de la National Junior College Athletic Association (NJCAA), dont deux au 200 mètres et un au 100 mètres.

Sur la base de ces résultats, les établissements d’enseignement supérieur sont nombreux aux États‑Unis à vouloir le recruter. Il choisit la University of Southern California (USC) et commence à s’entrainer avec Caryl Smith Gilbert à l’automne 2014. En tant que membre des USC Trojans, Andre De Grasse affole littéralement les compteurs lors des championnats de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) en juin 2015. Il remporte le 100 mètres avec un temps de 9,75 secondes et le 200 mètres en 19,58 secondes. Lors de ces deux courses, les coureurs bénéficient d’un vent favorable soufflant à plus de 2 m/s, ce qui empêche l’homologation des résultats chronométriques par la NCAA. Les temps qu’il réalise lors de ces championnats n’en représentent pas moins deux des courses les plus rapides de l’histoire sur ces distances. Cette année‑là, par exemple, les deux meilleures performances sont de 9,74 secondes sur 100 mètres, réalisés par le sprinteur américain Justin Gatlin, et de 19,55 secondes sur 200 mètres, réalisés par le sprinteur jamaïcain Usain Bolt.

Jeux panaméricains de 2015

À l’été 2015, Toronto accueille les Jeux panaméricains et les Jeux parapanaméricains. Andre De Grasse est en compétition dans trois épreuves : le 100 mètres, le 200 mètres et le relais 4 × 100 mètres. En tant qu’athlète dans sa ville natale, qui vient tout juste d’effectuer des performances remarquables lors des championnats de la NCAA, sa présence est particulièrement attendue. Cela fait maintenant 19 ans que Donovan Bailey a remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques de 1996 et 16 ans que Bruny Surin a égalé son record du monde de 9,84 secondes et décroché la médaille d’argent aux Championnats du monde 1999.

Andre De Grasse remporte l’or au 100 mètres et au 200 mètres, en respectivement 10,05 et 19,88 secondes, son temps sur 200 mètres lui permettant même d’améliorer son propre record du Canada. Pendant un moment, de nombreuses personnes croient qu’Andre De Grasse a remporté une troisième médaille d’or après que son équipe termine première au relais 4 x 100 mètres. L’équipe est cependant disqualifiée lorsqu’il est confirmé que Gavin Smellie est sorti de son couloir au cours de la première étape de la course.

Pendant les Jeux panaméricains, plusieurs personnes constatent combien Andre De Grasse semble désorienté par son ascension fulgurante et son nouveau statut de vedette. Il n’a pas la bravade typique de la plupart des hommes les plus rapides de la planète, il regarde avec admiration autour de lui les partisans qui l’acclament à l’annonce de son nom sur la ligne de départ. Après sa victoire du 200 mètres, il raconte au Toronto Star : « Beaucoup de gens, avant tout cela, ne savaient pas comment prononcer mon nom. Ils avaient l’habitude de dire De Grasseeee. Mais maintenant, je crois que tout le monde sait que mon nom est De Grasse [prononcé de grasse] ».

Championnats du monde 2015

En août 2015, immédiatement après les Jeux panaméricains, Andre De Grasse participe aux Championnats du monde de l’Association internationale des Fédérations d’athlétisme (IAAF) à Beijing, en Chine. C’est la première fois que le jeune homme de 20 ans participe au 100 mètres face à Usain Bolt, l’homme le plus rapide au monde, et Justin Gatlin, qui est généralement considéré comme le favori. Connu pour surmonter des départs lents avec un incroyable élan de vitesse dans les dernières secondes, Andre De Grasse émerge de la queue du peloton pour enregistrer un meilleur temps personnel de 9,92 secondes. Il partage ainsi la médaille de bronze du 100 mètres avec l’Américain Trayvon Bromell, derrière Justin Gatlin (9,8 secondes) et Usain Bolt (9,79 secondes).

Sprinteur professionnel

Andre De Grasse devient sprinteur professionnel en décembre 2015. Il signe un contrat pluriannuel de parrainage d’une valeur de 11,25 millions de dollars avec Puma. Cette même année, il quitte la University of Southern California pour travailler avec l’entraineur Stuart McMillan au centre d’entraînement ALTIS à Phoenix, en Arizona.

Du haut de ses 5 pieds 9 et pesant seulement 154 livres, Andre De Grasse est remarquablement petit et mince pour un sprinteur. (Lori Ewing de la Presse Canadienne le qualifie de « lévrier parmi des camions Mack ».) Au début de sa carrière, un déséquilibre au niveau de ses hanches entraine un balancement bizarre des bras; cette habitude à étendre complètement son bras droit derrière lui est ainsi surnommée le « bras d’Andre », bien qu’il ait depuis peaufiné sa technique et corrigé cette maladresse. Au sprint de 100 mètres, il est connu pour ses départs lents dans les 50 premiers mètres, qu’il surmonte par un spectaculaire élan de vitesse final qui le propulse en tête du peloton. Il est mieux adapté au sprint de 200 mètres, où il peut tirer pleinement parti de sa vitesse de rupture tardive.

Jeux olympiques d’été de 2016

Aux Jeux olympiques d’été de 2016 à Rio de Janeiro, au Brésil, Andre De Grasse remporte trois médailles. Il devient ainsi le premier sprinteur canadien à relever cet exploit au cours d’une même édition des Jeux olympiques. Il décroche l’argent au 200 mètres avec un temps de 20,02 secondes, derrière Usain Bolt (19,78 secondes). Au 100 mètres, Andre De Grasse remporte le bronze (9,91 secondes), derrière l’américain Justin Gatlin (9,89 secondes) et Usain Bolt (9,81 secondes). Andre De Grasse, Akeen Haynes, Brendon Rodney et Aaron Brown remportent également une médaille de bronze au relais 4 x 100 mètres, avec un temps de 37,64 secondes.

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Après les Jeux, Andre De Grasse retourne à la University of Southern California, où il obtient son diplôme en sociologie en décembre 2016.

Carrière de coureur : de 2016 à 2019

À l’approche des Championnats du monde 2017, Andre De Grasse est considéré comme l’un des favoris pour l’or au 200 mètres. Il est également impatient de se mesurer à Usain Bolt sur le 100 mètres. Il déclare à la CBC : « Je veux le battre avant qu’il ne prenne sa retraite. » Cependant, une blessure aux ischiojambiers le contraint à se retirer des Championnats. L’année suivante, il est sélectionné dans l’équipe canadienne des Jeux du Commonwealth de 2018. Il décline toutefois l’invitation pour travailler sur sa condition physique. En juillet, il subit une nouvelle blessure aux ischiojambiers lors des championnats nationaux et il perd ses titres canadiens au 100 mètres et au 200 mètres au profit de son coéquipier Aaron Brown.

Après une décevante saison 2018, Andre De Grasse change d’entraineur; il quitte Stuart McMillan pour aller s’entrainer avec l’Américain Rana Reider, en Floride.

Andre De Grasse revient en forme aux Championnats du monde d’athlétisme de l’IAAF 2019 à Doha au Qatar. Il remporte l’argent au 200 mètres masculin avec un temps de 19,95 secondes et le bronze au 100 mètres masculin avec un meilleur temps personnel de 9,90 secondes.

Jeux olympiques d’été de 2020

Lors des Jeux olympiques d’été de 2020 à Tokyo, qui sont reportés d’un an en raison de la pandémie de COVID-19 et qui ont donc eu lieu du 23 juillet au 8 août 2021, Andre De Grasse remporte à nouveau trois médailles. Il remporte la médaille de bronze au 100 mètres masculin avec un meilleur temps personnel de 9,89 secondes, et l’or au 200 mètres avec un temps de 19,62 secondes, un nouveau record canadien.

La finale du relais 4 x 100 mètres offre le meilleur exemple à ce jour de la vitesse explosive d’Andre De Grasse. Alors que son équipe traîne en cinquième place, Andre De Grasse prend le relais pour les 100 derniers mètres et dépasse le Jamaïcain Oblique Seville et le Chinois Wu Zhiqiang pour assurer une médaille de bronze au Canada avec un temps combiné de 37,70 secondes. Il est ensuite reclassé à la médaille d’argent après que l’équipe médaillée d’argent de Grande-Bretagne ait été disqualifiée pour violation de dopage.

Carrière de coureur : de 2021 à 2024

Lors de la Ligue de Diamant 2021, Andre De Grasse remporte l’or au 100 mètres masculin à la Prefontaine Classic à Eugene en Oregon, avec un temps de 9,74 avec vent favorable. Il remporte également l’argent aux 100 mètres et 200 mètres masculins lors de la finale de la Ligue de Diamant de Zurich. Il court dans ces deux épreuves le même soir, et il égale son record personnel au 100 mètres avec un temps de 9,89. Il qualifie ensuite l’année 2021 comme étant « ma plus belle saison de tous les temps ».

La saison 2022 d’Andre De Grasse est freinée par des blessures et des maladies. Une blessure au pied le gêne au début de l’année, mais il arrive à la guérir suffisamment pour remporter l’or au 100 mètres masculin à la Ligue de Diamant d’Oslo en juin. Mais peu de temps après, il attrape la COVID-19 une deuxième fois et est contraint de se retirer des championnats canadiens en raison d’une fatigue extrême et des difficultés respiratoires. Il déclare à CBC News que même l’effort de monter un escalier le laissait essoufflé. « Ça m’a fait un peu paniquer », raconte-t-il.

Aux Championnats du monde d’athlétisme 2022 à Eugene en Oregon, Andre De Grasse participe au 100 mètres. Mais pour la première fois de sa carrière, il ne réussit pas à remporter de médaille dans une épreuve mondiale individuelle. Il réalise un temps de 10,21 en demi-finale et il ne progresse pas. Il se retire également du 200 mètres masculin, mais étonnamment, il choisit de participer au relais 4 x 100 mètres masculin. Ceci s’avère être une sage décision, puisque Andre De Grasse, en fin de parcours, s’éloigne de Marvin Bracy et bat l’équipe américaine en remportant la médaille d’or pour le Canada avec un temps de 37,48.

Andre De Grasse doit participer aux Jeux du Commonwealth de 2022 à Birmingham, mais il se retire de la course « pour pouvoir bien récupérer et se préparer pour le reste de la saison », comme le note Athlétisme Canada.

Andre De Grasse commence la saison 2023 en changeant d’entraineur à la suite d’une allégation d’inconduite sexuelle contre Rana Reider. Andre De Grasse déménage à Orlando en Floride pour s’entrainer sous la direction de John Coghlan. Mais il est évident qu’Andre De Grasse n’est pas complètement remis de ses problèmes de santé de 2022. Aux Championnats canadiens de juillet 2023, il ne réussit pas à se qualifier pour la finale du 100 mètres masculin et ne se qualifie donc pas pour les Championnats du monde. Il arrive à se qualifier pour le 200 mètres masculin grâce à une victoire en revenant de l’arrière aux Championnats canadiens, enregistrant le meilleur temps de la saison de 20,01. Mais aux Championnats du monde, Andre De Grasse termine sixième avec un temps de 20,14. Cependant, il termine la saison sur une note triomphale, stupéfiant tout le monde lors de la finale de la Ligue de Diamant 2023 avec une médaille d’or au 200 mètres masculin avec un temps de 19,76. Il est le premier champion canadien de la Ligue de Diamant depuis le lanceur de poids Dylan Armstrong en 2011.

Jeux olympiques d’été de 2024

À l’approche des Jeux olympiques d’été de 2024 à Paris, Andre De Grasse retrouve son entraineur personnel, Rana Reider, dont l’affaire d’inconduite sexuelle est résolue en mai 2023 comme étant « consensuelle ». Andre De Grasse a pour objectif de défendre son titre olympique au 200 m masculin et il est porte-drapeau du Canada avec l’haltérophile Maude Charron lors de la cérémonie d’ouverture. Cependant, il ne réussit pas à se qualifier pour la finale du 100 m masculin, terminant cinquième lors de la troisième demi-finale.

Deux jours plus tard, le Comité olympique canadien révoque l’accréditation de Rana Reider. Cette décision fait suite à de nouvelles allégations d’abus sexuel et émotionnel, incluant une allégation de viol, toutes reliées à trois poursuites intentées en Floride. Le lendemain, Andre De Grasse ne réussit pas à se qualifier pour la finale du 200 m masculin alors qu’il termine troisième en demi-finale. Après la course, il déclare aux médias qu’il a couru en douleur et qu’une échographie plus tôt dans la semaine a révélé une inflammation des ischiojambiers.

Les attentes sont faibles avant la dernière épreuve d’Andre De Grasse, le relais 4 x 100 m masculin. Les autres hommes de l’équipe, soit Aaron Brown, Brendon Rodney et Jerome Blake, n’ont pas non plus réussi à se qualifier pour la finale des épreuves individuelles. Mais lors de la finale du relais, le 9 août, l’équipe canadienne remporte une victoire surprise. L’équipe américaine, largement favorite, est disqualifiée pour un échange raté. Andre De Grasse prend le relais alors que le Canada est à peu près en troisième place et il court une dernière étape explosive en 8,89 secondes pour assurer la médaille d’or au Canada avec un meilleur temps de la saison de 37,50. Il s’agit de la première médaille d’or olympique pour le Canada dans le relais 4 x 100 m masculin depuis 1996.

Vie personnelle et activités caritatives

Andre De Grasse et sa compagne, la spécialiste des courses de haies Nia Ali, donnent naissance à une fille, Yuri, en 2018. Ils se rencontrent alors qu’ils sont tous deux membres de l’équipe d’athlétisme de la University of Southern California. Lors des Jeux olympiques d’été de 2016, Nia Ali remporte la médaille d’argent au 100 mètres haies féminin.

En 2018, Andre De Grasse lance la Andre De Grasse Family Foundation, que sa mère Berverly aide à gérer. L’organisme caritatif vise à autonomiser les jeunes par l’entremise des sports et de l’éducation. Le Andre De Grasse Future Champions Fund, créé conjointement avec Athlétisme Canada, constitue la première initiative de la nouvelle fondation. Ce fonds offre des bourses aux élèves du secondaire qui ne font pas encore partie d’un club d’athlétisme.

Prix et distinctions

• Prix Lionel‑Conacher, Presse canadienne (2016)
• Prix de la révélation de l’année, Association internationale des fédérations d’athlétisme (2016)
• Prix Harry‑Jerome, Black Business and Professional Association (2017)
• Intronisé, Ordre de l’Ontario (2022)

Médailles remarquables en compétition internationale